Американский ученый Дуглас, добившийся больших успехов в применении дендрохронологии, пользовался показаниями гигантской секвойи — дерева, растущего тысячи лет. Ему удалось составить климатическую шкалу на 3250 лет назад от современности и точно датировать развалины индейских поселений за 1300 лет. Однако в Старом Свете нет так долго растущих деревьев: дуб или сосна живут максимум 150—200 лет (некоторые породы дуба — до 400 лет). Это составляет известную трудность в применении дендрохронологии для абсолютной датировки в Старом Свете, и ею пользовались главным образом для установления относительных дат. Так, например, во время раскопок свайного поселения Бухау был обнаружен палисад из 14 тыс. бревен. Казалось невероятным, чтобы люди, пользовавшиеся примитивными орудиями труда, могли за короткое время свалить столько деревьев. Исследование годичных колец показало, однако, что все деревья для палисада были срублены в течение четырех лет. В последнее время дендрохронологи добились значительных успехов и для установления абсолютной датировки европейских археологических памятников. В частности, большое значение для всего северо-востока Европы имеют работы советских ученых в Новгородской археологической экспедиции.

Советскими, французскими и английскими учеными разрабатывается метод датировки керамики по данным палеомагнетизма. Обожженная глина очень мало подвергается изменениям, даже если сотни лет находится в земле. Когда остывают подвергшиеся обжигу изделия из глины, они приобретают намагниченность и сохраняют магнитное поле, которое существовало в момент их обжига в данной точке земного шара. Эта намагниченность обожженной глины остается неизменной, а элементы земного магнетизма в каждой точке земного шара с течением времени медленно изменяются. Если определить магнитное поле изучаемой керамики и сопоставить его с известным нам магнитным полем Земли в то или иное время, то можно определить абсолютно точно дату обжига изучаемого предмета. Дело только в том, что нам пока неизвестно, каково было магнитное поле Земли в прошлые эпохи. Для того чтобы датировать археологические объекты, нужно сначала, пользуясь уже датированными предметами из обожженной глины, составить кривые, представляющие собой функциональную зависимость геомагнитного поля от времени, и притом для отдельных частей земного шара особые кривые. Разработка датирования с помощью палеомагнетизма встречает много трудностей, но они преодолимы, и археологи возлагают на этот метод большие надежды ¹⁹.

Я не останавливаюсь на многих других заимствованных из естественных наук методах датировки археологических материалов, так как они не принесли еще существенных результатов для европейской археологии и находятся в стадии разработки ²⁰.

Наибольшее значение пока имеет замечательный метод датировки по радиоактивному углероду, предложенный профессором Чикагского университета Вилардом Либби в 1948 г. Этот метод основан на том, что радиоактивный углерод С14 (изотоп углерода с атомным весом 14), образующийся в атмосфере в результате действия космических лучей, затем окисляется и усваивается растениями, а через растения животными. Предполагалось, что количество изотопа С14 на каждый килограмм органического и живого вещества постоянно в течение последних 60 тыс. лет. Но содержание С14 в мертвых тканях убывает, причем скорость распада закономерна, т. е. в определенный срок распадается определенное количество С14. Продолжительность существования изотопа в мертвых тканях