достаточно велика: период полураспада равен 5568±30 лет («значение Либби»). Таким образом, по количеству С14 в органических остатках можно определить время, протекшее с момента их смерти.

Достигнутая сейчас точность датировки равняется ±50—100 лет, таким образом, хронология по С14 не датирует в полном смысле этого слова, а указывает отрезки времени, в которые укладываются даты. Лучшим материалом для датировки является дерево, но можно использовать и другие органические остатки. Пределом возможных точных измерений при все более слабеющем излучении является возраст 60 тыс. лет. Хотя это всего лишь менее, чем ¹/10 всей истории человечества, нельзя не признать важности для исторической хронологии радиокарбонного метода. Уже тысячи важных для истории древнего мира дат установлено с его помощью ²¹.

Но все же этот метод при нынешнем его состоянии несовершенен и не может полностью удовлетворить археологов. Не говоря уже о том, что допускаемая ошибка (±50—100 и больше лет) слишком велика, некоторые анализы вследствие разных причин, мешающих точному измерению (иногда вследствие загрязнения проб современным углеродом), определяют даты, находящиеся в очевидном противоречии с историей, и их приходится отвергать. Это вызвало оживленную дискуссию между археологами — противниками этого метода, оспаривавшими вообще его ценность и применимость для установления абсолютной хронологии, и сторонниками ²².

В основу методики измерения дат по радиокарбону легло предположение, что концентрация С14 в атмосфере была постоянной и неизменной и что период полураспада равен 5568 лет. Однако дальнейшие исследования привели к выводу, что за последние 7 тыс. лет были вековые вариации концентрации радиоуглерода в атмосфере, скорость его образования изменялась, изменялась также скорость перемешивания радиоуглерода в различных резервуарах (атмосфера—биосфера—гумус—океан). Кроме того, были вычислены другие значения периода полураспада, наиболее вероятное из них 5730±40 лет ²³. В целом ряде случаев было установлено несоответствие календарного, т. е. истинного, и радиоуглеродного возраста образцов. Все это как будто бы усиливало позиции противников радиокарбонных датировок. Однако большие серии дат, полученных по С14 в разных лабораториях, открыли такие возможности исторического исследования, что пренебречь ими уже невозможно. Несмотря на весьма относительную точность датировок по С14, эти датировки до сих пор являются наиболее надежным основанием для построения хронологической шкалы.

Пока методика датировок по радиоуглероду совершенствуется, приходится условно принимать полученные даты с тем, чтобы в будущем были внесены некоторые коррективы ²⁴. Так, на совещании в Кембридже в 1962 г. было решено пользоваться пока «значением Либби», т. е. исходить из предположения, что период полураспада равен 5568±30 лет, так как иначе трудно было бы сравнивать даты, вычисленные по вновь установленному периоду полураспада, со старыми.

В связи с успехами дендрохронологии началась проверка дат, полученных радиокарбонным анализом, и составление графиков соотношения тех и других ²⁵. Сейчас эта работа находится в самом начале, однако можно надеяться, что в дальнейшем будет проведена калибровка радиокарбонной шкалы с помощью дендрохронологической, и радиокарбонные даты станут вполне сопоставимыми с историческими календарными датами ²⁶.