В Конвенции выделены следующие категории культурных ценностей:
- религиозные и светские памятники архитектуры, искусства или истории;
- места расположения археологических объектов;
- архитектурные ансамбли, представляющие исторический или художественный интерес;
- произведения искусства, рукописи, книги;
- другие предметы художественного, исторического или археологического значения;
- научные коллекции, важные коллекции книг и архивных материалов;
- здания, назначением которых является сохранение или экспонирование движимых культурных ценностей, такие как музеи, крупные библиотеки, хранилища архивов;
- укрытия, предназначение для сохранения в случае вооруженного конфликта движимых культурных ценностей, а также центры сосредоточения культурных ценностей.

Под защитой культурных ценностей Конвенция подразумевает их охрану и уважение. Уважение культурных ценностей предполагает запрещение их использования в целях, которые могут привести к их разрушению или повреждению во время военных действий; воздержание от какого-либо враждебного акта, направленного против этих ценностей; запрещение, предупреждение и пресечение любых актов кражи, грабежа или незаконного присвоения в какой бы то ни было форме, а также любых актов вандализма; воздержание от принятия любых репрессивных мер, направленных против культурных ценностей. Очень важным правилом является установление запрета на реквизицию движимых культурных ценностей.

Кроме названных мер, Конвенция предусмотрела обязанность оккупационных властей поддерживать усилия компетентных национальных властей оккупированной территории в обеспечении охраны и сохранения ее культурных ценностей; обязанности введения в воинские уставы, положений, способных обеспечить соблюдение Конвенции; воспитания личного состава вооруженных сил в духе уважения культуры и культурных ценностей всех народов; по подготовке и созданию в вооруженных силах служб или специального персонала, которые будут следить за тем, чтобы уважались культурные ценности, и сотрудничать с гражданскими властями, которым поручена охрана этих ценностей.

Конвенция предусмотрела возможность предоставления укрытиям, предназначенным для сохранения движимых культурных ценностей в случае вооруженного конфликта, центрам сосредоточения культурных ценностей и другим недвижимым культурным ценностям, имеющим «очень большое значение» режима специальной защиты, путем внесения их в Международный Реестр культурных ценностей, находящихся под специальной защитой. Таким культурным ценностям, а также транспортным средствам, занятым их перевозкой предоставляется иммунитет от конфискации, взятия в качестве приза или захвата, от любого враждебного акта, направленного против них, а также от использования таких ценностей и прилегающих к ним участков в военных целях.

Персонал, предназначенный для защиты культурных ценностей, пользуется уважением в интересах сохранения этих ценностей. Если этот персонал попадает в руки противника, ему должна быть предоставлена возможность продолжать осуществлять свои функции, если культурные ценности, которые этому персоналу поручено охранять, также попадают в руки противника.

Во время вооруженного конфликта Культурные ценности должны обозначаться специальным отличительным знаком¹⁵.

Протокол к Гаагской Конвенции о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта от 14 мая 1954 года¹⁶ установил следующие обязанности государств-участников:
- предотвращать вывоз культурных ценностей с территории, оккупированной во время вооруженного конфликта;
- брать под охрану культурные ценности, ввезены на их территорию с любой оккупированной территории;
- вернуть компетентным властям ранее оккупированной территории культурные ценности, находящиеся на их территории по прекращении военных действий;
- вернуть компетентным властям государства – первоначального владельца культурные ценности, депонированные с его территории в целях защиты этих ценностей от угрозы вооруженного конфликта;
- выплатить вознаграждение добросовестным держателям возвращаемых культурных ценностей.

Протокол