С начала XX в. ситуация изменилась: контексту находки (какие вещи встречены вместе, при каких обстоятельствах они попали в землю, какие действия людей сопровождали их «археологизацию») в науке придается даже большее значение, чем самой вещи. Это привело к тому, что основные усилия законодателя были направлены на сохранение именно недвижимых памятников (поселений, могильников, древних крепостей и т.п.), а не отдельных предметов. Этому подходу способствовало то, что после Октябрьской революции собственником земли, а значит и археологических памятников, стало государство. С другой стороны, были ликвидированы крупные состояния, позволявшие создавать крупные частные коллекции культурных ценностей. Профессиональные грабительские раскопки стали бессмысленны. Таким образом, охрана основного источника археологических находок – археологических памятников, считалась вполне достаточной мерой и для предотвращения расхищения культурных ценностей.

В настоящий момент ситуация изменилась в очередной раз: земельные участки с археологическими памятниками могут находиться в собственности частных лиц, или принадлежать им на других правах (пожизненное наследуемое владение, постоянное (бессрочное) пользование, аренда и т.п.). Другая особенность современной ситуации заключается в том, что появились экономические основы для создания крупных частных коллекций движимых культурных ценностей. Это привело к формированию устойчивого спроса на них, а как следствие этого – к появлению поставщиков таких культурных ценностей – так называемых «черных археологов», ведущих планомерное массовое ограбление археологических памятников.

Нелегальный рынок культурных ценностей в России существует уже более десяти лет. В настоящее время этот рынок активно развивается. Существует значительное количество коллекционеров, желающих приобрести культурные ценности, а также каналы их вывоза за границу. Указанные предпосылки способствуют концентрации весьма значительных средств на этом рынке. Кроме того, поскольку культурные ценности очень часто попадают на рынок нелегально, никто не заинтересован в афишировании такой деятельности, а сам рынок культурных ценностей привлекает внимание криминальных структур.

Детальный анализ ситуации, сложившейся на рынке движимых культурных ценностей весьма затруднен двумя факторами: во-первых, рынок, по существу, находится в стадии формирования (формируется спрос, характер и масштабы предложения, отношения участников и определенная «этика» их поведения); во-вторых, этот рынок закрыт для посторонних, а тем более для конкурентов, каковыми, в первую очередь, являются представители государственных учреждений (работники органов по охране памятников, научные сотрудники музеев, историки, археологи).

С учетом указанных факторов, современную ситуацию в сфере оборота движимых культурных ценностей в Российской Федерации можно охарактеризовать следующим образом:
- рынок движимых культурных ценностей насчитывает уже достаточно продолжительный период существования, что доказывает его жизнеспособность и доходность;
- важным источником попадания движимых культурных ценностей на рынок являются грабительские раскопки археологических памятников;
- благодаря формированию рынка движимых культурных ценностей, грабительские раскопки стали основным фактором разрушения археологических памятников;
- грабительские раскопки археологических памятников поднялись на качественно новый уровень. Если раньше они носили случайный характер и, в силу этого, наносили незначительный ущерб, то теперь ими занимаются профессионалы, имеющие достаточно знаний, необходимую технику и оборудование, целенаправленно выбирающие объекты для поиска ценностей;
- обращение на рынке движимых культурных ценностей значительных денежных средств приводит к тому, что случайные находки, которые появлялись в поле зрения музеев и ученых-археологов, теперь проходят мимо них, что сильно ограничивает возможности их изучения;
- участники рынка движимых культурных ценностей практически не заинтересованы в привлечении