Антропология включает три основных раздела: 1) морфологию, 2) антропогению, или антропогенез, и 3) расоведение, или этническую антропологию. Морфология изучает формы физической организации человека и их изменения; антропогения (антропогенез) занимается вопросами происхождения и физического развития человека, его места в животном мире, изучает условия и причины становления человека современного типа; расоведение изучает классификацию расовых типов, их географическое размещение, историю формирования рас, причины расообразования и закономерности изменения расовых типов.

Палеоантропология изучает останки древнего человека, дает представление о физическом типе человека минувших эпох, об изменении этого физического типа под влиянием различных социальных и природных условий. Антропология раскрывает перед нами весь длинный путь, пройденный человеком в своем развитии от обезьяночеловека до современного вида разумного человека, она позволяет оценить, какую роль в этом процессе сыграл труд, как, воздействуя на внешний мир, человек изменил свою собственную природу. Первобытная история и археология немыслимы без сотрудничества с антропологией.

Людей всегда интересовал вопрос о происхождении человека, о его появлении на Земле. Еще всеобъемлющий гений Аристотеля пытался разрешить эту задачу. Аристотель рассматривал природу как лестницу, ведущую от низших форм к высшим, от неодушевленных к животным, от животных к человеку. Между животными и человеком Аристотель помещал обезьяну. Ему же приписывают и введение термина «антропология».

Происхождение человека — одна из самых популярных тем мифологии всех народов. Большинство мифов приписывают человеку божественное происхождение: человек или создан богами или происходит от них по прямой нисходящей линии. Но в мифологии мы находим идею о родстве человека с обезьяной. В одной тибетской легенде рассказывается, как обезьяна вступила в брак с горной дьяволицей и как от этого брака произошли тибетцы. Но происхождение от обезьяны или даже родство с ней не импонировало цивилизованным народам, и идея божественного происхождения человека восторжествовала в умах людей. Один из мифов, возникший у небольшого иудейского племени и воспринявший некоторые элементы вавилонской мифологии, получил необычайно широкое распространение, стал догматом христианской религии и в течение столетий оказывал решающее влияние на науку, искусство и на всю жизнь многих народов мира. Это миф об Адаме и Еве и о всемирном потопе. Причем миф о потопе оказался наиболее живучим: