Это свечение пропорционально радиации данного материала. Запас электронов на «уровнях прилипания», которые могут дать свечение при нагревании, накапливается в течение веков. Стандартная термолюминесценция отдельных материалов может быть измерена. Если материал подогревался, то кривая термолюминесценции будет иной. Из сравнения таких кривых можно вычислить, когда керамика обжигалась. Этот метод датировки еще недостаточно разработан, и пока трудно решить, как велика будет его польза для археологии.

Археологи стараются использовать все возможности для датировки древностей. Иногда эти поиски бывают удачны, иногда безрезультатны. Так, известный советский археолог В. А. Городцов безуспешно пытался датировать курганы, основываясь на росте слоя чернозема на их поверхности. Несколько более удачна, хотя и очень ограниченна сфера ее применения, датировка древнеперуан-ских культурных реликтов по слою гуано (птичьего помета), выросшего над ними. Основатель этого метода Г. Кублер измерил слой гуано на птичьих островах, выросший над известными датированными древностями, и, исходя из предположения, что этот слой вырастает равномерно, предложил рассчитывать время гибели археологических памятников по лежащему над ними слою гуано. Это дало возможность датировать некоторые древности на Западном побережье Южной Америки.

Любопытное предложение датировать слои лёссовых почв по изменению видов улиток, находимых в лёссовых отложениях, сделал немецкий геолог и археолог Р. Лайс. В зависимости от влажности или сухости климата в ту или иную эпоху меняются виды улиток, и это дает возможность составить относительную хронологию для районов с лёссовыми почвами и соответственно датировать находимые в ней археологические памятники. К сожалению, в практической работе археологов этот метод не был применен, а после смерти его изобретателя (в 1945 г.) не нашел себе последователей.

Проблема хронологии — одна из важнейших в изучении древней истории. Особенно значительна эта проблема дописьменных, разрабатываемых преимущественно археологами периодов истории человечества. Больших успехов удалось добиться с помощью естественных наук, еще большая надежда на развитие наших знаний в этой области в ближайшем будущем.