Правда, это было сделано на основании найденных в Египте письменных, а не вещественных источников, которые являются главным материалом археологических исследований, но археологи и не располагали тогда еще ни достаточным опытом, ни методами, чтобы читать прошлое человечества без текстов.

БЕЗ ТЕКСТОВ

В начале XIX в. история первобытного человечества во всех странах Европы считалась непознаваемой. Не имея письменных источников, ученые не видели возможностей понять бессловесный язык камней.

Историческая наука призвана отвечать на четыре вопроса: что произошло, где произошло, когда произошло и почему произошло.

На первые два вопроса археологи могли ответить. Они знали уже, что громовые топоры и стрелы сделаны человеком, по местам находок знали, где жили эти люди, но, когда они жили, почему и зачем они делали каменные топоры и стрелы, было еще тайной. Два последних вопроса оставались пока без ответа.

Первым, кто попытался научно ответить на них, был датский археолог Христиан Томсен. В 1836 г. по материалу, из которого изготовлялись орудия труда, Томсен разделил всю первобытную, дописьменную эпоху на три периода: каменный, бронзовый и железный.

Как известно, деление первобытной истории человечества на три века предложил за 19 столетий до Томсена Лукреций Кар, в XVIII в. ту же мысль высказывали различные авторы, в том числе в России А. Н. Радищев, но все это не шло дальше догадок и предположений. Заслуга Томсена в том, что он на основании обширного археологического материала научно доказал правильность этой гипотезы.

Томсен не устанавливал никаких точных хронологических дат, он доказал только последовательную смену различных стадий развития в производстве орудий труда.

Периодизация, предложенная Томсеном, была встречена в штыки. Она опрокидывала учение церкви о происхождении человека и не подходила для древностей письменного периода истории, который только и признавался европейскими историками. Особенно ополчились против нее ученые полуфеодальной, отсталой Германии. Они утверждали, что никакого каменного века вообще не было, что каменные орудия сделаны в античное время и были только предметами религиозного культа. Они отрицали и бронзовый век, ссылаясь на то, что древние бронзовые орудия, на изучении которых основывал свои выводы Томсен, производились не на месте, а распространялись из Италии в тот же письменный период истории. Началась долголетняя война между наукой и суеверием.