шее столетие накопилось много нового материала, все большее и большее количество людей стало сомневаться в истинности церковного учения.

В 1723 г. некий Жюссье сделал доклад в Парижской Академии наук, в котором он повторил предположение Михаила Меркати. У Жюссье нашлось много последователей и единомышленников. Все чаще и чаще стали говорить о «допотопном человеке».

Еще признавали библейский потоп историческим событием, но уже допускали, что допотопный человек был не таким, как современный, что он имел другой облик и его орудия были тоже иными — не железными, а каменными.

Поиски допотопного человека приводили иногда к курьезам. Некий швейцарский исследователь Яков Шейхцер (1672—1733) нашел скелет, который он считал принадлежавшим ископаемому человеку, погибшему от потопа. Рисунок скелета он поместил в своей книге «Священная физика», под рисунком написал стишок:

Сей жалкий остов грешника былого
Пусть души размягчит отродья злого,
Ныне живущего!

Шейхцер ошибался: не только всемирного потопа никогда не было, но и скелет, как потом было доказано, принадлежал не допотопному человеку, а ископаемой саламандре.

До начала XVIII в. известны были каменные орудия, имевшие главным образом форму топоров. Они были отшлифованы, имели отверстие для рукоятки и вообще были похожи на современные топоры. В 1715 г. в Англии был найден камень со следами грубой и примитивной, но несомненной обработки. Представление о первобытном человеке уже настолько укрепилось в сознании людей, что на камень обратили внимание и предположили, что и он является орудием труда человека, но стоявшего на еще более низкой ступени развития.

К началу XIX в. таких каменных орудий накопилось в коллекциях так много, что они вызвали огромный интерес у собирателей древностей. Разгорелись жаркие споры. Французский археолог-любитель Буше де Перт выпустил книгу «О кельтических и допотопных древностях», где он доказывал, что и эти грубо обработанные камни есть орудия труда первобытного человека. Буше де Перт еще во многом заблуждался, и многие его предположения основаны не на фактах, а на чистой фантазии. Он не отказался еще от библейской традиции и свято верил в потоп.

Но все же это были уже первые робкие шаги науки.