приказ: «Ослов и ученых в середину». Такое, казалось бы, странное сопоставление делало честь ученым, так как ослы в армии были единственным транспортным средством и ценились Наполеоном дороже людей.

Наполеон сумел возбудить интерес к египетским древностям у своих солдат и офицеров. Воодушевляя войско на битву, он бросил свою, ставшую знаменитой, фразу: «Солдаты, тысячелетия смотрят на вас с высоты этих пирамид».

Вскоре после первых побед был основан Египетский институт с задачей исследовать страну. К числу наиболее выдающихся его членов принадлежал некий Денон.

Художник и дипломат, проживший бурную пятидесятилетнюю жизнь, обладатель разносторонних знаний, личный друг прусского короля Фридриха II, великого Вольтера, Екатерины II, Робеспьера и супруги Бонапарта Жозефины, Денон был вполне подходящим сотрудником Наполеона в его авантюристическом предприятии.

Денон был первым европейцем, проникшим внутрь пирамиды Хеопса и сорвавшим покров с тысячелетней тайны истории.

Несмотря на свой почтенный возраст, Денон исколесил в короткий срок весь Египет от Александрии до Сиены. Вооруженный бумагой и карандашом, он зарисовывает пирамиды, сфинксов, храмы, статуи, точно копирует непонятные еще египетские письмена.

Египет поразил археологов обилием надписей. Стены храмов и гробниц, саркофаги, подножия статуй, обелиски, каменные плиты были буквально испещрены иероглифами.

Наибольшее внимание заслужила так называемая Розеттская надпись на камне, найденная французскими солдатами при рытье окопов. Надпись содержала параллельный текст на трех языках — греческом, древнеегипетском и новоегипетском.

Кроме зарисовки и списков надписей, Денон собрал коллекцию древностей, состоящую из обломков статуй и нескольких саркофагов.

Участь этой коллекции не менее интересна, чем участь сокровищ лорда Эльджина. По договору, заключенному между Англией и Францией, египетские коллекции были переданы в распоряжение Англии и, к великому негодованию французских археологов, попали не в Париж, а в Лондон. Но все результаты исследований остались за французами. Надпись Розеттского камня благодаря трехъязычному тексту была прочитана французским ученым Шампольоном. Сравнивая древнеегипетский текст с греческим, Шампольон разгадал тайну иероглифов и получил возможность читать египетские письмена.

Это был еще один крупный шаг в развитии археологии. Впервые оказалось возможным по археологическим материалам восстановить не только картину быта, но и политическую историю древней и забытой цивилизации.