ранное для могильника, имеет значение не только для общей характеристики погребальных древностей того или иного племени, но часто и для хронологического определения памятника (например, подмечено, что в некоторых районах Верхнего Поднепровья курганы второй половины I тысячелетия н. э. расположены в низких местностях, в то время как могильники XI—XIII вв. — на всхолмлениях или возвышенных берегах), и для этнической атрибуции, и, возможно, для иных выводов.

Рельеф местности, где расположен могильник, на топографических планах лучше всего отражать при помощи горизонталей, как это обычно делается при съемках планов городищ и открытых поселений.

Прежде чем приступить к топографической съемке памятника, необходимо на вершинах курганов (или в центре жальничных могил) поставить пикеты-колышки с номерами насыпей.

Основными инструментами археологической топосъемки являются буссоль с теодолитом или кипрегель соответственно с треногами-подставками и рейками.

Наиболее удобен при съемках топографических планов кипрегель. Для его установки выбирается точка, с. которой открывается наибольший обзор курганов исследуемого могильника. Если курганные насыпи поросли кустарником или невысокими деревьями, целесообразно поставить инструмент так, чтобы при съемке была видна верхняя часть трех- или четырехметровой рейки. Иногда для съемки приходится вырубать «просеки» или расчищать от кустарника и деревьев курганные насыпи. Ведь в дальнейшем все равно для раскопок потребуется очистить их от этой растительности. Конечно, относительно вырубки деревьев и кустарников необходима предварительно достигнутая договоренность с хозяином земельного участка, на котором находится могильник, — лесничеством или колхозом. По завершении раскопочных работ оголенные от леса участки обычно засаживаются молодняком.

На план могильника наносятся точками вершины всех курганов и при помощи горизонталей передается рельеф местности (желательная высота сечения 1 м). На топографических планах памятников фиксируются не только курганные насыпи, но и все то, что окружает их, т. е. строения, дороги, мосты, водные бассейны, леса, кустарники, луга, пашни и т. п.

При съемках очень крупных курганных могильников или могильников, состоящих из нескольких разбросанных групп, а также в условиях сложного или изрезанного рельефа местности кипрегель приходится перемещать и производить топосъемку с нескольких точек, которые должны быть строго скоординированы между собой.

Если в пределах снимаемой местности отсутствуют надежные ориентиры, но необходимо привязать исследуемый курганный могильник к какому-либо конкретному ориентиру, находящемуся на некотором расстоянии от него. Таковым может быть любая долговременная постройка, выделяющееся природное место (гора, озеро и пр. ) и др. На плане курганного могильника привязка обозначается с помощью стрелки, направленной на ориентир. Около стрелки указываются наименование ориентира, направление в градусах и расстояние в метрах.

Масштаб для плана снимаемого могильника определяется исследователем. Он зависит от многих обстоятельств, в том числе от характера и особенностей местности, конфигурации и разбросанности могильника и т. п.