При поселении человека естественные ландшафты и отдельные их компоненты (особенно с растительный и почвенный покров) испытывают значительные преобразования. Естественная растительность вытаптывается, замещается культурной и сорной. При строительстве жилищ и других сооружений, в процессе жизнедеятельности и в оборонительных целях нарушаются мезо- и микрорельеф и почвы. КС фиксирует древнюю поверхность, поэтому наибольшие изменения претерпевают верхние горизонты почв. Преобразуется структура, увеличивается плотность, уменьшается порозность, меняется водный и воздушный режимы, что ведет к локальному оглеению и трансформации форм Fe [Александровский и др., 1998; Сычева, 1993]. Во время бытования поселения КС обогащается органическим веществом и фосфором, в групповом составе гумуса значительно преобладают гуминовые кислоты [Ахтырцев, 1973; Сычева, 1994]. Появляются многочисленные включения и новообразования, связанные с жизнедеятельностью населения [Демкин, 1997]. Особенно заметны изменения в физико-химическом составе почв древних городов, связанные с различными ремеслами [Евдокимова, 1986; Кайданова, 1987].

На заключительном этапе развития КС поселений происходит дальнейшее увеличение содержания С, Р, N, приобретение зернистой структуры за счет интенсивной деятельности почвенной мезофауны [Александровский и др., 1998; Ахтырцев, 1973]. Все эти преобразования формируют своеобразный морфотипический облик КС, позволяющий в дальнейшем отличить его не только от одновозрастной погребенной почвы, но и от других древних культурных слоев.

При погребении происходят значительные изменения древних КС. Если КС по мощности соизмеримы с почвенными горизонтами или меньше их. то они приобретают признаки, свойственные тем горизонтам, чье место в профиле почв они заняли. КС на уровне иллювиального горизонта серых лесных почв имеют зернисто-ореховатую структуру, глинистые натеки, различные марганцовистые и железистые новообразования. КС на уровне гор. Вса черноземов и темно-серых лесных почв обогащены карбонатными новообразованиями. Иногда в них концентрируются подвижные соединения, например, хлориды и сульфаты натрия и калия. Некоторые из почвенных - метаморфических для КС новообразований вследствие сходного облика могут быть неверно описаны как следы человеческой деятельности (пепел, минеральная краска, обмазка и т. д. ) [Демкин, 1997; Сычева, 1993]. В заполнителе КС древних поселений и накапливаются металлы, при чем зоны их концентрации не всегда совпадают с археологической стратиграфией [Кайданова, 1987].

Культурные слои древних поселений, таким образом, «прошли длительный исторический путь» от малоизмененной исходной породы - КС палеолитической стоянки до сложного антропогенного грунта древних городов, отличающегося глубоким преобразованием исходных пород и почв и одновременным накоплением специфических веществ.

Рассматривая эволюцию культурных слоев поселений от эпох камня до средневековых городов, можно проследить нарастание роли человека в механизме образования и в природе заполнителя КС. Заполнитель КС палеолитических стоянок, как правило, мало отличается от вмещающей породы за исключением каких-то специальных объектов, например культовых мест, погребений, специализированных производственных центров. Более четко