Система Мортилье была уже не только периодической, но и хронологической, так как он наметил приблизительную дату каждого периода. С некоторыми дополнениями система Мортилье применяется до наших дней.

Так археологи начали отвечать на третий вопрос, обращенный к истории: когда произошло?

На четвертый вопрос — почему произошло? — наиболее объективно отвечают ученые, труды которых основаны на теории исторического материализма.

Почему же человек делал каменные орудия, а не железные? Почему эти орудия были сначала грубые и неуклюжие, а потом делались все лучше и совершеннее?

Потому, что человек не явился на свет в готовом, законченном виде, как учит церковь, а произошел от обезьяны, которая не умела делать никаких орудий. Человек же научился делать орудия потому, что он трудился, совершенствуясь в труде сам и совершенствуя свои орудия.

В 1876 г. вышла работа Ф. Энгельса «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека».

На основании научных данных Энгельс писал, что только труд сделал из обезьяны человека. «Ни одна обезьянья рука не изготовила когда-либо хотя бы самого грубого каменного ножа», — писал Энгельс. «Только благодаря труду, благодаря приспособлению к все новым операциям, благодаря передаче по наследству достигнутого таким путем особого развития мускулов, связок и, за более долгие промежутки времени, также и костей и благодаря все новому применению этих переданных по наследству усовершенствований к новым, все более сложным операциям, — только благодаря всему этому человеческая рука достигла той высокой ступени совершенства, на которой она смогла, как бы силой волшебства, вызвать к жизни картины Рафаэля, статуи Торвальдсена, музыку Паганини».

Тогда, когда Энгельс писал об этом, наука еще не располагала всей суммой доказательств, подтверждающих его точку зрения. Последующее развитие науки способствовало утверждению взгляда о решающей роли труда в процессе превращения обезьяны в человека.