Металл играл важнейшую роль в развитии цивилизационных процессов древности как один из основных видов сырья, добывавшихся как для внутреннего потребления, так и для обмена. Этот материал привлекает к себе все большее внимание исследователей, поскольку он позволяет ставить и решать проблемы развития ранней металлургии и металлообработки, распространения связанных с ними технологических и иных инноваций, сложения в обществе тех факторов, которые определяли степень его готовности к принятию технических и культурных достижений. В эпоху раннего металла (энеолит и бронзовый век, V – II тыс. до н.э.) возникает и развивается новая отрасль экономики – производство и обработка металлов. Это время становления цивилизаций, интенсификации взаимодействия человеческих коллективов, передачи культурных и производственных достижений на огромные расстояния, сложения системно взаимодействующих культурных и производственных объединений.